攝像頭的工作原理大致為：景物通過鏡頭(LENS)生成的光學圖像投射到圖像傳感器表面上，然后轉(zhuǎn)為電信號，經(jīng)過A/D(模數(shù)轉(zhuǎn)換)轉(zhuǎn)換后變?yōu)閿?shù)字圖像信號，再送到數(shù)字信號處理芯片(DSP)中加工處理，再通過USB接口傳輸?shù)诫娔X中處理，通過顯示器就可以看到圖像了
在選購攝像頭的時候，首先，攝像頭的核心就是鏡頭，現(xiàn)在市面上的分別有兩種感光元器件的鏡頭，一種是CCD（Charge Coupled Device，電荷耦合器），一般是用于攝影攝像方面的高端技術元件，應用技術成熟，成像效果較好，但是價格相對而言較貴。另外一種是比較新型的感光器件CMOS（Complementary Metal Oxide Semiconductor，互補金屬氧化物半導體），它相對于CCD來說價格低，功耗小。較早期的CMOS對光源的要求比較高，現(xiàn)在在采用CMOS為感光元器件的產(chǎn)品中，通過采用影像光源自動增益補強技術，自動亮度、白平衡控制技術，色飽和度、對比度、邊緣增強以及伽馬矯正等先進的影像控制技術，可以接近CCD攝像頭的效果。現(xiàn)在的高端攝像頭，比如Logitech,Creative的產(chǎn)品基本都采用的是CCD感光元器件,主流產(chǎn)品則基本是CCD和CMOS平分秋色,總的來說還是CCD的效果好一點，目前CCD元件的尺寸多為1/3英寸或者1/4英寸，在相同的分辨率下，宜選擇元件尺寸較大的為好。用戶可以根據(jù)自己的喜好來選購。
像素數(shù)是另外一個數(shù)碼攝像頭的重要指標，最早期的產(chǎn)品以10萬像素者居多，現(xiàn)在的攝像頭普遍都有30萬像素以上，高端產(chǎn)品如Logitech的Pro 4000有130萬像素，Creative PC CAM 700更是高達210萬像素。但是也不一定是像素越高越好，因為像素越高就意味著同一幅圖像所包含的數(shù)據(jù)量越大，對于有限的帶寬來說，高像素就會造成低速度。選擇適合自己網(wǎng)絡狀況的攝像頭比較適宜。
關于攝像頭的接口問題，自從1998年8月，微軟推出了Windows 98系統(tǒng)，內(nèi)置了USB接口的支持模塊，使得USB的支持軟件進入了成熟階段。數(shù)碼攝像頭的誕生一開始就應用了先進的USB接口，使得攝像頭的硬件檢測，安裝變得比較方便，而且USB接口的最高傳輸率可達12兆/秒，這使高分辨率，真彩色的大容量圖像的實施傳送成為可能。
數(shù)字攝像頭的視頻捕獲能力是用戶最為關心的功能之一，現(xiàn)在廠家一般標示的最大動態(tài)視頻捕捉像素為640*480，其實由于現(xiàn)在攝像頭的借口大都采用USB 1.1標準，所以高分辨率下的數(shù)據(jù)傳輸仍然是個瓶頸。都會產(chǎn)生跳幀。最大30幀/秒的視頻捕捉能力一般都是在352*288時才能達到流暢的水平。需要將來新的USB2.0標準才能夠突破這一瓶頸。由于數(shù)碼攝像頭相對于數(shù)碼相機來說總的像素較低，因此靜態(tài)視頻捕捉能力并不是十分重要，用戶可作為一個參考指標來進行選擇，一般靜止圖片捕捉像素從640*480到最高的1600*1200之間。
調(diào)焦功能也是攝像頭比較重要的指標之一，一般好的攝像頭都有較寬廣的調(diào)焦范圍，另外還應該具備物理調(diào)焦功能，能夠手動的調(diào)節(jié)攝像頭的焦距。
除了上述說的這些之外，用戶購買時還可以考慮的因素包括附帶軟件，攝像頭外型，鏡頭的靈敏性，是否內(nèi)置麥克風等等，另外比如Logitech和Spotlife.com網(wǎng)站合作，可以使用戶設置網(wǎng)上攝像機或進行網(wǎng)絡實況轉(zhuǎn)播。這些售后的服務也可以在考慮范圍之內(nèi)。